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远程教育是利用网络技术、多媒体技术等现代信息技术手段开展的新型教育形态，是建立在现代电子信息通信技术基础上的网络教育，以面授教学、函授教学和广播电视(视听)教学为辅助。
网络教育以学习者为主体，学生和教师、学生和教育机构之间主要运用多种媒体和多种交互手段进行系统教学和通信联系。远程教育是相对于函授教育、广播电视教育等传统远程教育形态而言。网络教育是现代信息技术应用于教育后产生的新概念，即运用网络技术与环境开展的教育，在教育部已出台的一些文件中，也称远程教育为网络教育。
相对于传统的面授教育，远程教育有以下显著特征：即在整个学习期间，师生可准永久性地分离;教育机构或组织通过学习材料和支持服务两个方面对学生的学习施加影响；利用各种技术媒体联系师生并承载课程内容;提供双向通信交流;在整个学习期间，可不设学习集体，单个学生利用多种学习媒体，即可达到学习目的；教育真正不受时空限制;受教育对象扩展到全社会;有更丰富的教学资源供受教育者选用；由原来的以教为主转变为以学为主。
网络教育的修业年限由学校决定，某些特殊专业(如医学类)需要的时间则可能更长。由于网络学历教育实行弹性学习期限制，各人最终完成的时间并不完全相同。
根据中华人民共和国高等教育法规定，普遍的情况是专升本，高起专一般最快两年半可以毕业；高起本最快五年可以毕业，这其中包括了(本科阶段)毕业论文以及实习所需要的时间。
网络教育中，学生通过在高校的网络学院学习，达到规定学制年限，完成作业和通过课程考试，并最终完成毕业论文。同时，自2004年3月1日(含3月1 日)以后入学的本科层次网络学历教育的学生(含高中起点本科、专科起点本科)都应参加试点高校网络教育部分公共基础课统一考试。
如果考生要活的学士学位，除了要本科毕业，以及论文满足条件，还需要考生通过学士学位英语的考试，自由满足这些条件，考生才能申请学士学位。
如果在职人士，想要通过网络教育获得本科毕业证以及学士学位，最短2.5年的时间可以拿到。
